RFC 1939は「Post Office Protocol – Version 3」というタイトルの文書で、POP3プロトコルに関する仕様を定義しています。1996年5月にInternet Engineering Task Force (IETF) によって公開されました。この文書は、電子メールの取得のためのインターネット標準プロトコルとして、POP3の動作と要件を正式に規定しています。
以下はRFC 1939で規定されているPOP3の主な特徴です：
- セッションベース: POP3はクライアントがサーバーに接続するたびに新しいセッションを開始します。セッション中にユーザーのメールボックスにあるメッセージがリストされ、クライアントによってダウンロードされます。
- 状態管理: POP3セッションは、認証（AUTHORIZATION）状態、トランザクション（TRANSACTION）状態、そして更新（UPDATE）状態の三つのフェーズを持ちます。ユーザーが認証されると、トランザクション状態に入り、メールのリストアップや取得が行われます。セッションの終了時には、メールの削除などの更新が行われる場合があります。
- コマンド: RFC 1939は、POP3プロトコルにおける基本的なコマンドセットを定義しています。これには、ユーザーの認証を行う
USERとPASS、メッセージリストを取得するLIST、メッセージを取得するRETR、メッセージを削除するDELE、そしてセッションを終了するQUITなどがあります。 - 軽量プロトコル: POP3はシンプルなプロトコルであり、軽量なクライアントやリソースが限られた環境での使用に適しています。複雑な操作は不要で、メールの取得と管理を基本的なコマンドのみで実行できます。
- セキュリティ: RFC 1939自体には、データの暗号化やセキュアな認証メカニズムについての記述はありません。セキュリティを強化するため、多くの実装ではSSL/TLSを使用してPOP3接続を暗号化します。
RFC 1939は、当時のメールシステムにおいて、サーバーからメールクライアントへのメールのダウンロードという基本的なニーズに応えるためのプロトコルとして設計されました。今日でも、シンプルなメール取得が求められる場面でPOP3は広く使われていますが、より複雑な操作や複数のデバイス間でメールを同期する必要がある場合は、IMAPのような代替プロトコルが使用されることが多いです。