RFC 5321は「Simple Mail Transfer Protocol」と題された文書で、SMTPの現行標準を定義しています。これは、RFC 821とその後継であるRFC 2821を更新したもので、2008年10月にInternet Engineering Task Force (IETF) によって公開されました。
RFC 5321では、メールの転送、ルーティング、配信に関する詳細なプロトコル要件が定義されており、以下のような主要な特徴を持っています:
- 拡張可能なコマンドセット: SMTPコマンドは基本的なセットから拡張可能であり、将来の技術やアプリケーションのニーズに合わせて新しいコマンドやパラメータが追加されることができます。
- エラーコードの標準化: より詳細なエラーコードとメッセージが導入されており、障害発生時のトラブルシューティングと問題解決を支援します。
- ドメイン名システムの使用: メールルーティングにおいて、ドメイン名システム（DNS）を使用することが標準化されており、MX（Mail Exchange）レコードを用いてメールを最終的な宛先サーバーに届けるための情報を取得します。
- E-mail Address Internationalization (EAI): 国際的な文字セットを用いたメールアドレスのサポートを追加し、従来のASCII以外の文字セットを用いたローカル部とドメイン名の使用を可能にしています。
- セキュリティの改善: STARTTLSコマンドを介してセキュアなSMTP接続を開始するためのメカニズムを導入しており、SSL/TLSを通じてデータの暗号化が可能です。
- 拡張SMTP (ESMTP): RFC 5321はESMTPを標準化しており、追加機能のための拡張が簡単に行えるようにしています。
- 配送確認とトレース: オプションでメッセージ配信の確認を要求したり、メールが転送される経路を追跡するための機能が含まれています。
SMTPはメールシステムの中核となるプロトコルであり、RFC 5321はインターネット上でメールを送受信するための基本的なプロトコルの標準として、広く受け入れられています。また、RFC 5321はその基本的な機能に加えて、開発者が新しい機能や拡張を容易に追加できるように設計されており、SMTPが進化し続ける基盤として機能しています。