揮発性メモリ（Volatile Memory）は、電源が供給されている間のみデータを保持するタイプのコンピュータメモリです。電源が切れると、そのメモリに保存されている情報は失われます。揮発性メモリは一般的に高速であり、CPUによる読み書きが頻繁に行われるため、コンピュータの主記憶装置として利用されています。
揮発性メモリの種類
- RAM（Random Access Memory）: コンピュータの主記憶として最も一般的に使用される揮発性メモリで、DRAM（Dynamic RAM）とSRAM（Static RAM）があります。
- キャッシュメモリ: CPU内部や外部に位置し、プロセッサが頻繁にアクセスするデータや命令を一時的に保持します。
揮発性メモリの特徴
- 高速アクセス: 揮発性メモリは非常に高速であり、CPUが直接アクセスするための主要な作業領域として利用されます。
- 一時的なデータ保持: プログラムの実行中に使用される変数や一時的なデータは、揮発性メモリに保持されます。
- データの失われやすさ: 電源がなくなるとデータは失われるため、永続的なデータ保持には非揮発性ストレージ（HDD、SSDなど）が使用されます。
揮発性メモリの利用例
- システムの起動と実行: オペレーティングシステムやアプリケーションは、コンピュータの起動時にRAMに読み込まれ、システムの実行中はこのメモリを使用します。
- データ処理: データベース操作やファイル編集など、データ処理の過程で生じる一時的なデータはRAMに保存されます。
揮発性メモリの課題
- 電力依存: 電力の供給がなくなるとデータを失うため、不意の電源喪失はデータ損失のリスクをもたらします。
- データ保護: 重要なデータは定期的に非揮発性ストレージに保存する必要があり、これを怠るとデータ損失に繋がる可能性があります。
揮発性メモリは、高速なデータアクセスが必要な現代のコンピュータシステムにとって不可欠な部分ですが、永続的なデータ保存のためには、補完的に非揮発性メモリが必要となります。