HTTPのHEADメソッドはHTTP GETリクエストと同様の動作をしますが、実際には文書の本体を取得せず、ヘッダー情報のみを取得する点が異なります。これは、リソースが存在するか、あるいはサーバーにクエリを投げることで得られるメタ情報（最終更新時刻、サイズなど）だけが必要な場合に役立ちます。
HEADメソッドの特徴
HEADメソッドの主要な特徴は以下の通りです。
- リソースのボディを取得しない:
HEADメソッドは、GETリクエストと同様のレスポンスヘッダーをサーバーから取得しますが、レスポンスボディは含まれません。これにより、ネットワーク帯域の節約が可能です。 - リソースの存在確認:
クライアントはHEADメソッドを使用して、特定のリソースがサーバー上に存在するかどうかを確認することができます。レスポンスのステータスコードを通じて、リソースの有無を判定します。 - メタデータの取得:
レスポンスヘッダーにはリソースの最終更新日時、コンテンツのタイプ、コンテンツのサイズなどのメタデータが含まれており、HEADメソッドはこれらの情報を効率的に取得するために使用されます。 - キャッシュの検証:
キャッシュされたリソースの有効性を確認するためにHEADリクエストを使用することができます。レスポンスヘッダーのLast-ModifiedやETagなどの値を比較することにより、リソースが更新されたかどうかを判断します。 - 冪等性:
HEADメソッドは冪等です。つまり、同じHEADリクエストを何度実行しても、サーバー上のリソースの状態は変わらず、同じレスポンスが返されます。 - 帯域幅の節約:
レスポンスボディを取得しないため、特に大きなコンテンツを扱う場合に帯域幅を節約できます。 - セキュリティ:
リソースの内容を取得せずに済むため、セキュアな情報が含まれる可能性のあるリソースに対しても安全にヘッダー情報のみを取得することができます。
HEADメソッドはリソースの内容をダウンロードすることなく、リソースに関する情報を迅速に取得したい場合に特に有効です。ウェブクローラーやSEOツールなどがこのメソッドを利用して、リソースの状態をチェックすることがあります。
HEADメソッドの動作原理
HTTP HEADメソッドの動作原理は、サーバーが特定のリソースに対するHTTP GETリクエストを処理するのと同じ方法でリクエストを処理するが、レスポンスとしてヘッダ情報のみを返し、レスポンスボディは返さない点にあります。これにより、クライアントはリソースのメタデータのみを取得でき、実際のコンテンツをダウンロードすることなく、リソースに関する情報を得ることができます。
HEADメソッドの動作の流れ
- リクエストの生成:
クライアントは特定のリソースに対するHEADリクエストを作成します。このリクエストはGETリクエストと同じURLを指定しますが、メソッドはHEADになります。 - サーバーへの送信:
生成されたHEADリクエストはサーバーに送信されます。 - サーバーによる処理:
サーバーはリクエストを受け取り、リクエストされたURIに基づいて対象のリソースを識別します。サーバーはリソースの存在とアクセス可能性をチェックします。 - ヘッダ情報の生成:
サーバーはリソースが存在し、クライアントがアクセス権を持っていれば、GETリクエストに対して送信するのと同じHTTPヘッダを生成します。これには、リソースの最終更新日時、コンテンツタイプ、コンテンツのサイズ、キャッシュ制御ヘッダ、その他のメタデータが含まれることがあります。 - レスポンスの返信:
サーバーはレスポンスヘッダ情報をクライアントに返しますが、レスポンスボディは含まれません。レスポンスには、リソースに関する状態コード（例：200 OK、404 Not Found）が含まれます。 - クライアントによる解釈:
クライアントはレスポンスヘッダを受け取り、リソースに関する情報を解釈します。レスポンスボディが省略されているため、ネットワーク帯域の節約が可能です。
使用例
HEADメソッドは主に次のようなシナリオで使用されます。
- リソースの存在確認:
URIで指定されたリソースがサーバー上に存在するかどうかを確認するため。 - メタデータの取得:
リソースのメタデータ（最終更新日時、サイズ、MIMEタイプなど）を取得するため。 - キャッシュされたレスポンスの有効性の検証:
レスポンスがキャッシュされている場合、その有効性を確認するためにLast-ModifiedやETagヘッダをチェックするため。 - 帯域幅の節約:
ダウンロードする前にリソースのサイズを知りたい場合や、データのダウンロードに帯域幅を消費したくない場合。
HEADメソッドはリソースのメタデータのみを迅速に取得する必要がある時に有用ですが、このメソッドによるレスポンスがリソースの実際の状態を反映していることを前提としています。サーバーはHEADリクエストに対して、リソースのボディを送信するGETリクエストと同じHTTPヘッダを返すことが期待されます。
HEADメソッドの使用例
HTTP HEADメソッドは、特にウェブリソースに関する情報を取得するために使用されますが、そのコンテンツ自体は必要ない場合に適しています。以下に、HEADメソッドの典型的な使用例を挙げます。
ウェブページの存在確認
ウェブページが存在するかどうか、またはアクセス可能かどうかを確認するためにHEADリクエストを使用することができます。
HEAD /index.html HTTP/1.1
Host: www.example.comこのリクエストは、www.example.comのルートにあるindex.htmlが存在するかどうかを確認するために送信されます。サーバーは、ページが存在する場合は200 OKのステータスコードを、存在しない場合は404 Not Foundを返します。
ファイルのメタデータ取得
特定のファイルのメタデータ、例えば最終更新日時やファイルサイズを確認するために、HEADリクエストを利用します。
HEAD /files/documentation.pdf HTTP/1.1
Host: www.example.comこのリクエストは、documentation.pdfファイルのメタデータを取得するために送信されます。レスポンスヘッダーにはLast-ModifiedやContent-Lengthなどの情報が含まれる場合があります。
キャッシュの検証
キャッシュされたリソースが最新のものであるかを確認するために、HEADリクエストを使用します。
HEAD /images/banner.jpg HTTP/1.1
Host: www.example.com
If-Modified-Since: Sat, 29 Oct 2022 14:19:41 GMTこのリクエストは、クライアントが持っているキャッシュされたbanner.jpgが指定した日時以降に変更されていないことを確認するために送信されます。サーバーは、ファイルが変更されていなければ304 Not Modifiedを返します。
レスポンスヘッダーの取得
ウェブサーバーのレスポンスヘッダーを確認するためにHEADリクエストを利用することができます。
HEAD / HTTP/1.1
Host: www.example.comこのリクエストは、ウェブサーバーがどのようなHTTPヘッダーを返すかを調べるために送信されます。これにはセキュリティ関連のヘッダーや、サーバーの種類、サポートしている圧縮形式などが含まれることがあります。
リダイレクトの追跡
リソースがリダイレクトされた場合の新しい位置を特定するためにHEADリクエストを利用します。
HEAD /old-page.html HTTP/1.1
Host: www.example.comこのリクエストは、old-page.htmlが新しいURIにリダイレクトされているかを確認するために送信されます。レスポンスヘッダーにはLocationフィールドが含まれ、新しいURIが示されます。
これらの使用例は、HEADメソッドがウェブリソースの情報を取得するためにどのように利用されるかを示しています。HEADリクエストは、帯域幅を節約し、効率的にウェブリソースに関するデータを得るために特に有効です。
HEADメソッドのセキュリティと最適な使用
HTTP HEADメソッドは特定のリソースに関するメタデータを取得するために使用されますが、実際のリソースの内容は取得しません。これにより、ネットワークの帯域を節約し、効率的に情報を得ることが可能です。しかし、このメソッドを安全に、そして適切に使用するためにはいくつかのセキュリティと最適化の考慮が必要です。
セキュリティの考慮事項
- HTTPSの使用:
HEADリクエストが機密情報を含む可能性がある場合、HTTPSを介してデータを暗号化し、中間者攻撃から保護することが重要です。 - アクセス制御:
クライアントがアクセスを試みているリソースのメタデータが機密である場合、適切な認証と認可メカニズムを通じてアクセスを制御する必要があります。 - キャッシュ検証:
HEADメソッドはリソースのキャッシュされたバージョンが最新であるかどうかを検証するために使用されることが多いですが、サーバーは適切なキャッシュ制御ヘッダを提供して、クライアントが古い情報を使わないようにする必要があります。
最適な使用シナリオ
- リソースの存在確認:
サーバーにリソースが存在するかどうか、またはまだ利用可能かどうかをチェックするためにHEADリクエストを使用します。これにより、リソースが存在しない場合に不必要にGETリクエストを送信することを避けることができます。 - メタデータの取得:
リソースのサイズ、タイプ、最終更新日時などの情報を取得するためにHEADリクエストを使用します。これは、たとえばクライアントがリソースをダウンロードする前にそのサイズを知りたい場合に有用です。 - キャッシュ検証:
クライアントのキャッシュが最新かどうかを検証するために、If-Modified-SinceやIf-None-Matchヘッダと共にHEADリクエストを送信します。これにより、リソースが更新されていない場合には再ダウンロードを避けることができます。
不適切な使用シナリオ
- データの送信:
HEADメソッドはサーバーからクライアントへのデータ送信には使用されますが、クライアントからサーバーへのデータ送信には使用されません。データ送信が必要な場合はPOSTやPUTなど他のメソッドを使用します。 - リソースの更新や削除:
HEADメソッドはリソースのメタデータを取得するだけであり、リソースを更新や削除するためには適していません。そのような操作にはPUT、PATCH、DELETEなどのメソッドを使用する必要があります。
HEADメソッドは、サーバーに保存されているリソースに関する情報を効率的に取得するための強力なツールですが、セキュリティ上のリスクを最小限に抑えるためには、適切な認証と暗号化プロトコルを使用することが不可欠です。また、サーバーはHEADリクエストに対してGETリクエストと同じヘッダを返すべきですが、これは実装によって異なる場合があります。